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Jun 26, 2023

Il minimo record del ghiaccio marino antartico nel 2022 ha portato al catastrofico fallimento riproduttivo dei pinguini imperatori

Comunicazioni Terra e Ambiente volume 4, numero articolo: 273 (2023) Cita questo articolo 18k Accessi 3121 Dettagli metriche altmetriche La stagione primaverile del 2022 ha visto un'estensione record del ghiaccio marino basso in

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La stagione primaverile del 2022 ha visto un’estensione record del ghiaccio marino in Antartide, che è persistita durante tutto l’anno. All’inizio di dicembre, l’estensione del ghiaccio marino antartico stava raggiungendo il minimo storico fissato nel 2021. La più grande anomalia regionale negativa di questa bassa estensione si è verificata nella regione centrale e orientale del Mare di Bellingshausen, a ovest della penisola antartica dove, durante A novembre, alcune regioni hanno registrato una perdita del 100% della concentrazione di ghiaccio marino. Forniamo la prova di un fallimento riproduttivo regionale delle colonie di pinguini imperatore a causa della perdita di ghiaccio marino utilizzando le immagini satellitari Sentinel2. Dei cinque siti di riproduzione nella regione, tutti tranne uno hanno subito un totale fallimento riproduttivo dopo la rottura del ghiaccio marino prima dell’inizio del periodo di involo della stagione riproduttiva 2022. Questo è il primo episodio registrato di un diffuso fallimento riproduttivo dei pinguini imperatore che è chiaramente collegato alle contrazioni su larga scala dell’estensione del ghiaccio marino.

Le brusche riduzioni dell’estensione del ghiaccio marino possono avere effetti profondi sugli ecosistemi e sulle specie che dipendono dal ghiaccio marino per la riproduzione, la muta o il foraggiamento1. Una di queste specie è il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri), che dipende dal ghiaccio marino per tutte le fasi del suo ciclo vitale2. Quasi tutte le colonie di pinguini imperatori dipendono dal ghiaccio marino stabile e resistente alla terra, che utilizzano per la riproduzione e la muta, utilizzando anche la zona glaciale marginale come habitat per il foraggiamento3. Arrivano nei loro siti di riproduzione preferiti da fine marzo ad aprile e depongono le uova da maggio a giugno. Le uova si schiudono dopo 65 giorni e i pulcini si impennano nei mesi di dicembre e gennaio3. Pertanto, il ghiaccio resistente alla terra su cui si riproducono deve rimanere stabile tra aprile e gennaio per garantire il successo della riproduzione.

I pinguini imperatori sono un simbolo iconico dell'Antartide minacciata dai cambiamenti climatici4,5,6,7. Sono stati condotti numerosi studi che collegano la demografia di questa specie alla perdita di ghiaccio marino causata dai cambiamenti climatici, dagli studi iniziali che mostrano gli effetti sul successo riproduttivo4 alle perdite di siti di colonie dovute al declino a lungo termine del ghiaccio marino8 o allo spostamento del regime del ghiaccio marino9. I recenti sforzi per prevedere le tendenze della popolazione dei pinguini imperatori partendo dalle previsioni sulla perdita di ghiaccio marino hanno dipinto un quadro desolante, dimostrando che se gli attuali tassi di riscaldamento persistono, oltre il 90% delle colonie imperatrici saranno quasi estinte entro la fine di questo secolo7. Le loro popolazioni non sono mai state soggette a caccia su larga scala, né hanno sofferto di perdita di habitat, pesca eccessiva o altre interazioni antropiche locali nell’era moderna5 e quindi, insolitamente per una specie di vertebrati, il cambiamento climatico è considerato l’unico fattore principale del loro sviluppo a lungo termine. cambiamento della popolazione. I recenti sforzi per fornire ulteriori misure di protezione e conservazione in risposta al previsto calo della popolazione associato alla prevista perdita di ghiaccio marino hanno avuto parzialmente successo, ma sono falliti in occasione della riunione consultiva del Trattato sull’Antartide10.

Cinque colonie conosciute di pinguini imperatore si trovano nella parte centrale e orientale del mare di Bellingshausen. Ci sono, da est a ovest, Rothschild Island, Verdi Inlet, Smyley Island, Bryan Peninsula e Pfrogner Point. Tutte queste colonie sono state scoperte utilizzando immagini satellitari a media risoluzione negli ultimi 14 anni11 e le loro popolazioni sono state conteggiate utilizzando immagini ad altissima risoluzione12. Finora è stata visitata solo la colonia dell'isola Rothschild e, delle altre, solo l'isola Smyley è stata vista mediante ricognizione aerea (British Antarctic Survey, non pubblicato). Non ci sono registrazioni di grandi aggregazioni di imperatori che non si riproducono tra ottobre e dicembre, quindi presumiamo che questi siti, che sono presenti nello stesso luogo ogni anno durante la stagione riproduttiva, siano siti di riproduzione. Nessuna delle colonie è grande, con Smyley Island, la più grande delle sei, con una media di circa 3500 paia, e Rothschild, con una media di circa 630 paia, una delle più piccole.